従来の3Gデータサービスとは違い、ベライゾンのLTEは受信で5Mbpsから12Mbpsの速度保証をしている。AT&Tなど競合各社はピーク時の速度を強調するが、実質スピードは「数分の1」という状況で速度保証はできない。スプリントはWiMAXの高速サービスを抱き合わせ販売をしているが、これも受信で4Mbps程度のスピードがでるものの、やはり速度保証はしていない。一方、消費者の間ではLTEの高速性は「実感と一致している」と好評だ。

　ベライゾン・グループの11年上半期の設備投資額は89億ドルと、10年同期を約13億ドル上回った。これはLTE整備が佳境にはいっているためだが、フラン・シャンモ（Fran Shammo）最高財務責任者（CFO）は、年間設備投資について「昨年の165億ドルと大きく変わることはないだろう」と述べている。

　AT&Tもベライゾンに対抗してLTEの整備に着手した。夏の終わりまでには、数都市でLTEサービスを開始し、11年末には約10市場まで拡大する予定だ。ただ、AT&TがLTE整備を加速するためには、今年初めに発表したT-モバイルUSAの買収を成功させる必要がある。

　オバマ政権は全米ブロードバンド計画の一貫として、2015年までに300MHzの帯域をモバイル・ブロードバンド用に開放すると公約している。しかし、地上波テレビ局などの反対により、周波数提供スケジュールは停滞に入っている。連邦政府の電波開放を待っていられないAT&Tは、T-モバイル買収を承認しなければ「LTEの全米展開はできない」と述べて、FCCに圧力を掛けている。

スプリントはＡＴ＆ＴによるＴ－モバイル買収に反対している＝ＡＰ

　一方、スプリントが4Gパートナーとして頼りにするクリアワイヤー社は、資金不足からWiMAX整備が約70市場で停滞している。スプリント自身も、第2四半期の決算発表でLTEベンチャーのライトスクエアード社との長期提携契約を発表し、LTEサービスへの準備を公にした。業界では、2012年初めの決算発表で、LTEサービス開始をアナウンスするだろうとの噂が飛び交っている。

■　加入者競争で取り残されるスプリント

　各社の11年第2四半期決算発表で、大きく明暗を分けたのが新規加入者の数字だった。ベライゾンは同期に220万8000加入を追加し、総加入者数で1億630万加入と、ついに“1億”の大台に乗った。同様に、AT&Tは同期109万5000加入を加え、総加入者数は9861万5000加入となった。

　一方、スプリントは同期109万2000の新規加入を獲得し、数字的にはAT&Tと肩を並べている。しかし、その内訳を見ると、ポストペイドで約10万加入減少し、それをプリペイドと卸売りの新規加入者でカバーしている。この傾向は11年第1四半期も同様だった。長期契約をするポストペイドの減少は、携帯事業者にとって厳しい状況といえる。

　スプリントはWiMAXに加え、LTEサービスの準備を進める一方、AT&TのT-モバイルUSA買収に反対している。同買収は司法省およびFCCが独占の弊害について調査を進めているが、スプリントは市民団体などと手を組んで「携帯市場の寡占が進む」と買収阻止を求めている。